노무현 대통령은 광주시에 아시아문화중심도시를 조성키로 했다. 5·18로 상처를 입은 광주시민들에게 주는 특별한 위로였다. 광주의 아시아문화중심도시는 엄청난 재원이 투입된다. 문화의 전당 조성공사에만 7천억원이 들고 전체 예산은 무려 5조원이 든다. 이 프로젝트가 순차적으로 진행되는데는 특별법이 제정됐기 때문이다.
광주가 아시아문화중심도시가 되는 것은 매우 이상적인 조치였다. 광주를 일찍이 예향이라고 불렀고 우리 문화의 아름다움을 고스란히 간직한 곳이기 때문에 충분히 동북아 문화의 핵심이고 아시아 문화의 중심으로 부상할 자격이 있다. 프로젝트가 완성되고 다양한 인프라가 갖춰지면 광주는 명실공히 문화 한류의 중심으로 부상할 것이다.
광주에 뒤지지 않을 한국 정신의 핵은 역시 경주다. 경주는 과거 박정희 대통령 시절 문화특별지역으로 키울 구상을 했다. 그러나 정권이 바뀌면서 흐지부지 됐고 그동안 다수의 국책사업들이 채택되면서도 경주에 대한 큰 배려가 없었다. 과거 정부의 문화 마인드 부재도 큰 몫을 차지했다. 다행히 박근혜 정부가 들어서면서 국가 발전의 핵심 과제로 ‘문화 융성’을 들었고 경주에 대한 관심이 다시 부각됐다.
이런 와중에 문화재청은 경주의 주요 왕경유적 복원사업에 집중 투자하겠다는 약속을 했다. 경북도와 경주시와 함께 3자 협약도 체결했다. 변영섭 문화재청장은 “경주가 국가적으로 가장 중요한 문화도시라는 데 아무도 이의를 달지 못한다”며 “늦었지만 왕경유적 복원 사업에 박차를 가하는 것은 당연한 일”이라고 말했다. 그 시발점으로 황룡사 연구센터의 기공식을 올렸다. 12년 안에 황룡사와 왕궁 복원을 완료하겠다는 약속도 있다. 일부에서는 불가능한 일이라고 하지만 국가가 나설 때 불가능한 일이 아니다.
그러나 예산이 문제다. 문화재청과 경북, 경주시는 8개 핵심유적 복원에 9천450억원의 예산을 책정했다. 1조원이 안 되는 예산으로 거대한 왕경유적 복원을 이룬다는 것은 어불성설이다. 물론 이 예산은 본격적인 복원이 이뤄지면서 보태질 수도 있고 줄어들 수도 있다. 그러나 대규모 박물관이나 미술관 하나를 짓는데 드는 예산 규모로 고대문화 유적을 복원한다는 것은 재고 돼야 한다.
그러므로 경주 왕궁유적 복원을 위한 특별법이 제정돼야 한다. 그 이유는 첫째 정권이 바뀔 때마다 달라지는 정책 기조 때문이다. 새 대통령이 어느 분야에 방점을 두느냐에 따라 멀쩡하게 추진되던 국책사업이 중단되는 모습을 여러 차례 봐 왔다. 그러므로 아예 법으로 묶어 둬야 한다.
둘째, 특별법 제정으로 국민적 여론을 환기시켜야 한다. 경주가 우리나라 정신문화의 핵심적 위치라는 점을 널리 알리고 왕궁유적 복원이 국격을 높이는 지렛대 역할을 한다는 점을 부각해야 한다. 국민적 합의로 이뤄지는 사업은 훗날 완공 이후에도 적극적인 활용도를 기대할 수 있다.
셋째, 법이 정해지면 사업의 속도가 빨라진다. 좌고우면하지 않아도 되기 때문이다. 경주의 왕경유적 복원은 늦어도 보통 늦어진 것이 아니다. 우리와 자매결연을 맺고 있는 중국의 시안의 경우, 시가지 중앙에 있는 명나라 성곽이 원형 그대로 보존되고 있고 진시왕 병마용의 발굴, 화청지의 복원 등으로 세계적인 명성을 얻는 관광도시로 부상했다. 더구나 시안 인근 함양시에 아방궁을 복원해 새로운 관광자원으로 활용하고 있다. 경주는 그동안 왕들의 봉분만 덩그러니 있었고 동궁만 복원했을 뿐 핵심적인 자원인 왕궁과 국찰 황룡사의 복원에 대한 엄두를 내지 못했다. 법을 정하고 서둘러야 한다. 그동안 축적된 연구 결과로도 충분하며 이 분야의 전문가들이 생존해 있을 때 복원을 해야 한다.
새누리당 경북도당위원장인 이철우 의원이 도민의 날 행사에서 특별법 제정 의사를 밝힌 것은 매우 시의적절하다. 대통령이 ‘문화융성’을 외친 시점에 경북도 전체가 경주 문화자산의 모습을 제대로 복원하는 것은 국정방향에 어긋나는 일이 아니다. 왕경유적 복원 특별법의 제정은 시기적으로 매우 중요하다. 이 문제는 지역적으로도 외면 받을 일이 아니다.
이제 이 위원장이 리더가 돼 경북 출신 국회의원들이 한 목소리를 내야 한다. 왕경 유적이 복원되면 지역적으로, 국가적으로 얻을 수 있는 다양한 인센티브에 대한 논리를 개발하고 국회에서 법제정을 위한 움직임을 서둘러야 한다.
그리고 이 문제를 관철시키기 위해서는 국회의원 몇 사람의 힘으로 부족하다. 경주시민, 나아가서 경북도민 전체가 청원해야 한다. 경주시민들은 시민운동을 펼쳐야 한다. 관공서나 정치권에만 짐을 지우지 말고 시민들이 응원해야 한다.
광주와 비교하지 말자. 경주는 독자적인 경쟁력을 가지고 있다. 역사문화도시로는 국제적으로도 충분히 인정받을 수 있다. 이제 가꾸고 발전시켜 나가는 일만 남았다. 역사도시라고 해서 과거의 모습을 그대로 유지하는 것만 능사가 아니다. 그 콘텐츠를 어떻게 활용하고 가공하느냐도 중요하다. 현재의 우리가 만든 문화는 후손들에게 유적으로 남는다.
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